Étudiant en droit dans la prestigieuse université de Harvard, Oliver Barrett IV fait la connaissance de Jenny Cavalleri à la bibliothèque du collège de Radcliffe où elle travaille pour payer ses études musicales. Oliver est issu d'une très riche famille de banquiers protestants de Boston et Jenny est la fille d'un boulanger pauvre, italien et catholique. Néanmoins, les deux jeunes gens se sentent irrésistiblement attirés l'un vers l'autre.

Ryan O'Neal interprète Webster McGee, un salarié de Control Data en burn-out qui décide de démissionner et de se consacrer au crime : il se fait voleur de bijoux à Houston, dans le Texas. Il cambriole un riche homme d'affaires, Henderling, mais outre une forte somme d'argent, il met la main sur des dossiers compromettants. McGee entreprend alors de faire chanter Henderling, non pour l'argent, mais pour acquérir un statut social qui lui permettra de trouver de nouvelles victimes (dans la haute société). C'est alors qu'il fait la connaissance de Laura (Jacqueline Bisset), une employée de Henderling.

Howard Bannister, un jeune chercheur quelque peu rigide, vient à San Francisco concourir pour une bourse en musicologie. À son hôtel, il rencontre une jeune femme qui, semant le désordre partout où elle passe, risque de bouleverser sa vie. Autour d'eux, une course à la valise se joue, qui va réunir une foule de personnages, pour une foule de quiproquos.