Atticus Finch, un avocat dans le sud des États-Unis des années 1930 doit défendre un homme noir accusé de viol. Le récit, raconté à travers les souvenirs et le regard de ses enfants Scout et Jem, est parsemé de détails sur la vie et les mentalités de l'époque ainsi que d'anecdotes de voisinages (dont certaines inspirées des souvenirs d'enfance de l'auteur du roman).

Hollywood, années 30. La vedette Frances Farmer scandalise par son anti-conformisme : voyage à Moscou, de multiples liaisons, et un penchant pour l'alcool et la drogue. Comédienne de talent, elle connaît la gloire mais Hollywood va s'acharner à briser sa carrière en l'enfermant dans des rôles de second plan. Sa mère décide de la faire interner.

Dans la lourde atmosphère de la Guerre Froide, un coup de tonnerre éclate en 1957: les Russes ont lancé leur premier spoutnik! Eisenhower décide alors d'envoyer un homme dans l'espace. Yeager, approché par deux recruteurs, réserve sa décision, mais les volontaires ne manquent pas: le programme Mercury est en route. Après une série de tests durs, humiliants, épuisants, les candidats craquent les uns après les autres. On en retient sept, l'entrainement commence alors...