En observant le ciel, Jean Novalic, un savant, découvre une comète. La trajectoire de cette dernière doit l'amener irrémédiablement à entrer en collision avec la Terre. Dès la nouvelle connue, la panique s'empare des terriens. Profitant de cet état d'esprit, l'astronome décide de proclamer une république universelle. Mais la comète ne fait qu'effleurer le globe terrestre...

L'essor des grands magasins au XIXème siècle à travers l'histoire d'une orpheline qui monte à Paris pour travailler chez son oncle marchand de draps, transposée dans le Paris de la fin des années 1920.