Hanamichi Sakuragi est un grand voyou, rebelle à ses heures et dont la principale caractéristique est d'être malheureux en amour ! Il tombe amoureux de la jolie Haruko qui une très grande fan de basketDonc il se jette à corps perdu dans ce sport dont il ne connait absolument rien et qui n'a jamais aimé ! Mais un amour n'est pas forcément réciproque... C'est ce que Sakuragi va découvrir et c'est ce qui va ensuite le motiver à donner le meilleur de lui-même.
En 1943 à Gênes, alors que Mussolini est au pouvoir et que les allemands sont sur le territoire, un homme tire profit de la situation. Emmanuel Bertone, quinquagénaire peu scrupuleux, se fait passer pour un général italien et extorque de l’argent aux familles de détenus en leur promettant d’intervenir. Il est vite arrêté par la police allemande sur les ordres du colonel Müller. Celui-ci lui propose de collaborer s’il veut avoir la vie sauve. Enfermé dans la prison de Gênes, Bertone devra se faire passer auprès des détenus pour le chef de la résistance, le Général della Rovere, afin de faire tomber leur réseau.