Marie, 39 ans, s'est décidée pour une vie de femme indépendante. Elle partage son amitié avec Gabrielle, Francine, Anna et Esther, quatre amies qu'elle retrouve le week-end dans la maison de campagne de Gabrielle. Elle se rapproche pourtant de son ex-mari, Georges, qui vient travailler dans la maison où elle est dessinatrice de mode. Elle a besoin de lui pour sauver Jérôme, le mari de Gabrielle. Celui-ci a reçu une lettre de licenciement et se retrouve à deux doigts du suicide. Marie se sépare de son amant Serge et doit subir un avortement. Une relation amoureuse semble reprendre entre elle et Georges.

Frédérique et Anne Weber, respectivement âgées de 15 et 13 ans, retrouvent les bancs du lycée Jules-Ferry, à Paris, en cette rentrée de septembre 1963. La vie reprend son cours, même si cette année s'annonce différente des précédentes. Frédérique et Anne ne voient en effet plus guère leur père depuis le divorce de leurs parents. Et leur mère, chargée de leur éducation, ne parvient pas toujours à gagner leur confiance. Proches, mais déjà distantes, les deux adolescentes suivent chacune leur voie. Frédérique ne parle que de «surboums», écrit beaucoup à son flirt et commence, confusément, à s'éveiller aux réalités du monde. Anne, irritée d'être la cadette et de n'être encore point femme, se montre plus solitaire et se réfugie dans la lecture...

Pierre se rend à la Gare de l'Est pour accueillir sa mère. Cette dernière, n'arrive pas alors qu'elle a visiblement bien pris le train. Il en déduit qu'elle pourrait être tombée pendant le trajet et décide de longer à pied la voie ferrée en partant de la gare de Troyes pour aller à Paris. Amélie, sa fille, l'accompagne dans cette quête singulière.