L'inspecteur Carrel découvre dans le souterrain des Ternes un homme abattu lui ressemblant étrangement. Pour faire aboutir son enquête, il profite de cette ressemblance et se fait passer pour la victime, Vidauban, qui semble-t-il était le chef d'une bande de malfaiteurs. Une seule personne, Lucienne, sa dernière victime, n'est pas dupe de la substitution.

Alexandre Leclerc, riche cultivateur veuf depuis de longues années, règne sur le domaine de « la Rose des Vents ». Entouré de ses enfants, c'est sa sœur Angélina qui lui apporte un tendre soutien.Les temps sont difficiles et le patriarche souhaite agrandir la propriété familiale. Il manigance alors l'union de son fils cadet avec la jeune et belle Nicole Chatel, propriétaire de nombreuses terres. Mais le destin va choisir une autre voie...