Axel, déserteur et homme traqué, est embauché comme docker à New York, en contrepartie, il reverse une part de son salaire au contremaître Malik. Tommy, un ouvrier noir se lie avec Axel, le prend sous sa protection et lui ouvre son foyer. Au cours d'une altercation entre Malik et Axel, Tommy intervient pour défendre son ami et est tué par Malik. Son meurtre est passé sous silence. Pour venger Tommy et par amour pour Ellen, une jeune institutrice, Axel vaincra sa lâcheté et tuera Malik…

En 1969, un groupe de jeunes chercheurs a décidé de demander un traitement égalitaire pour tous, une demande qui a provoqué des changements et affecté les relations amoureuses, les carrières, la vie sexuelle et les relations amicales...