Cloîtré dans une chambre d'hôtel de Saïgon, le jeune capitaine Willard, mal rasé et imbibé d'alcool, est sorti de sa prostration par une convocation de l'état-major américain. Le général Corman lui confie une mission qui doit rester secrète : éliminer le colonel Kurtz, un militaire aux méthodes quelque peu expéditives et qui sévit au-delà de la frontière cambodgienne.

Navarro est un commissaire incorruptible et tenace, qui élève seul sa fille, Yolande. Il est une figure modèle de la justice. Entouré de ses adjoints, il fait régner l'ordre et l'autorité.