Comment Catherine de Russie réussit à prendre le pouvoir en déposant son mari, le tsar Pierre III grâce à l'appui d'un général.

Un pavillon bourgeois dans une banlieue résidentielle: c'est ici que résident Lester Burnhamm, sa femme Carolyn et leur fille Jane. Derrière cette respectable façade se tisse une grinçante tragi-comédie familiale où se révéleront désirs inavoués, frustrations et violences refoulées.

Dans le Damas sous occupation romaine, les orphelins Jesen et Tisba sont des voleurs à la tire dont les exploits ne se comptent plus. Voleurs mais pas seulement car, complices de maquisards syriens cachés dans les grottes voisines, ils affrontent Mannaen, un ambitieux qui, profitant de ses liens avec les Romains, élimine un à un ses ennemis. Capturé au terme d'une bataille contre les légions, Jesen est condamné à mort. Mais, au moment où le consul Tibulle va pour ordonner sa décapitation, le plus improbable des événements se produit.

Raquel, jeune enseignante en littérature, revient dans la ville natale de son mari et découvre toutes les choses qu'il lui cachait.