À sa sortie de prison, Joe "Tom" Yateley veut se ranger et trouve un emploi de chauffeur de camions pour transporter du ballast. L'entreprise aux mœurs un peu particulières Hawlett Trucking impose à ses chauffeurs, payés principalement au nombre de transports effectués, une conduite périlleuse, où toutes les violations du code de la route sont implicitement encouragées. Confronté à la compétition interne entre chauffeurs, Tom Yateley s'obstine à détrôner le meilleur d'entre eux, "Red", aidé par deux personnes : son ami et collègue Gino, ancien prisonnier de guerre italien installé en Angleterre.
Installé sur la Côte d'Azur, où il a une entreprise de bateaux de plaisance, Joe, un Américain au passé militaire chargé, se trouve brutalement confronté avec d'ex-complices qui lui reprochent de les avoir abandonnés au beau milieu d'un coup. Ils ont fait plusieurs années de prison, alors que lui restait en liberté. Ce que veulent ces copains, c'est que Joe vende son entreprise et partage avec eux tous ses biens. Pour le persuader, ils prennent comme otages sa femme et sa fille.
Jay Killian, un vétéran des services de protection, se voit confier la sécurité de Lara Royce Craig, la femme du nouveau président des Etats-Unis. Lorsque Lara échappe de peu à un attentat, Killian y reconnaît la main du terroriste Reno Bracken. La première dame du pays, malgré ce premier avertissement, refuse de se croire en danger. Plus tard, alors qu'il a été démis de ses fonctions par un émissaire de la Maison-Blanche, Killian réussit à convaincre Lara de ne pas monter dans un hélicopère, qui sera mitraillé en plein vol. Echappant à son service de sécurité, Lara entraîne Killian dans sa fuite. Celui-ci comprend que le président n'est pas innocent...