Chef du programme spatial habité américain, Charles Keith (Gregory Peck) attend le retour sur terre du vaisseau Ironman One. Alors qu'il a des ratés, l'équipage - le Commandant Jim Pruett (Richard Crenna), le scientifique Clay Stone (James Franciscus) et le pilote Buzz Lloyd (Gene Hackman) - reste bloqué dans l'espace.
La population de la petite ville du Nouveau Mexique, Piedmont, est entièrement décimée suite au crash d’un mystérieux satellite. Seuls un vieillard et un nouveau-né ont tout de même survécu à l’attaque. Face à cet étrange phénomène, une équipe de scientifiques se rend sur place afin d’étudier les raisons de cette épidémie. Mais ces derniers découvrent qu’il s’agit d’un virus extraterrestre, prêt à se propager sur toute la Terre..
Dutch Van Den Broeck, sergent au département des affaires internes de la police de Washington, et Kay Chandler, membre du Congrès en campagne pour sa réélection, n'auraient jamais du se rencontrer. Jusqu'à cet accident d'avion où chacun d'eux perd son conjoint. Dutch mène sa propre enquête. Stupéfait, il découvre que sa femme, Payton, et le mari de Kay, Cullen étaient assis côte à côte dans l'avion, enregistrés sous un même nom d'emprunt comme mari et femme. Dutch et Kay, aux mentalités fort différentes, vont devoir affronter un secret qui menace de les détruire.
New York, 1971. Écrivain sans succès, Clifford Irving promet à son éditrice une biographie autorisée du magnat du cinéma et de l’aviation, Howard Hughes, l’homme le plus célèbre et le plus secret de son temps. Un sujet en or et, à la clef, un contrat mirobolant. Sauf que n’ayant jamais rencontré le milliardaire reclus ni même décroché son accord, Irving va tout inventer… Embarqué dans un mensonge qui devient chaque jour plus complexe, il n’a plus le choix et joue le tout pour le tout…