Los Angeles, 1969. La contestation grandit dans les milieux universitaires. Marc, un jeune homme solitaire, est prêt à mourir pour la révolution mais il se refuse à mourir d'ennui. Révolté par les arrestations arbitraires, il achète un pistolet pour se protéger. Témoin d'une fusillade au cours de laquelle un étudiant noir est abattu par un policier, il s’apprête à riposter quand soudain le policier est abattu. Craignant d'être poursuivi pour un crime qu'il n'a pas commis, il s'enfuit dans le désert à bord d'un avion volé…

Quand, en 1966, à Oakland en Californie, Bobby Seale et Huey Newton fondent les Black Panthers, il s'agit pour eux de créer un groupe de défense des droits des Noirs, très discriminés dans cet Etat et en butte aux violences policières. Des militants de la première heure racontent les débuts du groupe, ses actions, ses coups d'éclat, comme l'irruption au parlement de Californie d'une trentaine de Black Panthers armés. Le courage et le culot dont ses membres font preuve assurent la renommée du parti et attirent de nombreux adhérents. Dès lors, la croissance est rapide. Au moment où le mouvement cherche à s'ancrer davantage dans la communauté noire, Edgar Hoover, le patron du FBI, prend le parti pour cible.