Dans le sud du Bronx à New York, le quartier le plus malfamé de la ville, se trouve un commissériat que l'on a surnommé "Fort Apache", sorte d'avant-poste en terrain ennenmi. L'officier Murphy sous ses airs de personnage cynique, tente de faire régner la justice.

Thomas Schaffner est un brillant avocat qui considère que tout le monde a le droit d'être défendu, même la pire des crapules. Appliquant ce principe, il plaide la cause de Follet, un assassin qui a tué sauvagement une jeune femme. Il gagne son procès, Follet est libéré mais Thomas refuse de lui serrer la main, trop écœuré par le sadisme de son client... Vexé, ce dernier décide de s'en prendre à la femme de Thomas... Le début d'un terrible engrenage...