Brian Sweeney Fitzgerald, plus connu sous le nom de Fitzcarraldo, rêve de construire le plus grand opéra du monde à Iquitos, au cœur de l’Amazonie. Pour gagner l’argent nécessaire à son projet, il achète une concession de caoutchouc le long du fleuve Uycali, réputé inaccessible à cause de violents rapides. Pour atteindre sa concession, Fitzcarraldo choisit de descendre le fleuve Pachitea, séparé de l’Uycali seulement par une montagne. Il devra hisser son bateau à vapeur en haut de la montagne pour basculer sur l’autre versant. Sa tentative finit par échouer et Fitzcarraldo transforme son navire en théâtre en accueillant chanteurs et musiciens pour un spectacle unique au cœur de la forêt amazonienne.

Des aventuriers partent à la recherche d'un ancien temple renfermant une grande quantité d'or.

Au Mexique, Frère Benoît recueille une jeune chimpanzé, Mookie. Un an plus tard, stupeur : Mookie parle. Poursuivi par des scientifiques qu'intéresse beaucoup l'animal, Frère Benoît rencontre Antoine Capella, un boxeur français en fuite après avoir refusé un combat truqué. L'aventure commence pour ce trio hors du commun.