Irlande, 1922. En plein insurrection nationale, Catherine, jeune orpheline employée aux tâches ménagères, va partir à la recherche de son frère qu'elle a entendu dans un rêve l'appeler au secours.

Jean Brévent, un concepteur d'une grande agence de publicité, ancien compagnon de la Libération, s'investit totalement dans son labeur pour tenter d'oublier que sa femme Catherine l'a quitté il y a cinq ans. Un jour, il la retrouve dans l'autobus devant l'Ecole Militaire... Il l'aime encore. Et elle découvrira peu à peu qu'elle aussi, bien qu'elle soit partie avec un ancien subalterne de son mari. Jean oscillera tout un week-end entre le désir de la reconquérir et celui de la tuer...

Roberto Borgo, Xavier Saratov et sa sœur Georgia Saratov, trois orphelins, sont placés chez Carl, un homme dur. À leur majorité, ils sont des durs, qui se débrouillent comme ils peuvent : dans le banditisme. À ce jeu, Roberto est le plus fort et intelligent. Il évince les pièges de ses ennemis, à tel point qu'il est annoncé par un aura : il porte « la Scoumoune », donc la malchance à ceux qui l'approchent. Juin 1934, Jeannot Villanova, un patron du milieu, engage un tueur pour tuer Roberto, mais ce dernier est plus rapide et tue l'homme de Villanova. Roberto tue Villanova et reprend ses affaires. Entre temps, Xavier a été condamné aux travaux forcés pour 20 ans pour un assassinat dont il est innocent mais que Villanova lui a fait endosser. À son tour, Roberto sera condamné pour avoir tué des voyous de la pègre noire américaine qui voulait faire main basse sur des commerces à Marseille.

Vincent (Yves Montand), possède et dirige une société de menuiserie industrielle. Séparé de sa femme Catherine (Stéphane Audran), il vit avec Marie (Ludmila Mikaël), 25 ans. Ses amis, François (Michel Piccoli), un riche médecin désabusé, marié à Lucie (Marie Dubois) , qui ne l'aime plus. Régulièrement, les week-ends, ils se retrouvent en banlieue, chez Paul (Serge Reggiani), journaliste, écrivain en panne. Jean (Gérard Depardieu), jeune ouvrier spécialisé dans l’entreprise de Vincent et boxeur amateur promis à un grand destin, a pris l'habitude de se joindre à eux. Mais Vincent a de sérieux ennuis : Marie, sa maîtresse est sur le point de le quitter, et il doit trouver 8 millions de francs pour contrer une entourloupe de sa banque. Cumulant le stress, la fatigue et la cigarette, Vincent a un infarctus, tandis que Lucie se laisse doucement attirer par Jacques (Umberto Orsini)...

Le commissaire Borowitz, super flic de la police parisienne, introduit le milieu niçois pour le démanteler.

En Italie, l'agent du FBI Lemmy Caution traque un gang de faux-monnayeurs.

Au cours d’une cérémonie de mariage en plein désert, un commando fait irruption dans la chapelle et tire sur les convives. Laissée pour morte, la Mariée enceinte retrouve ses esprits après un coma de quatre ans. Celle qui a auparavant exercé les fonctions de tueuse à gages au sein du Détachement International des Vipères Assassines n’a alors plus qu’une seule idée en tête : venger la mort de ses proches en éliminant tous les membres de l’organisation criminelle, dont leur chef Bill qu’elle se réserve pour la fin.

Du jour au lendemain, Simon Léotard, un promoteur immobilier, se retrouve ruiné par Lepidon, un concurrent verreux. Ce dernier lui réclame le remboursement des traites qu'il a consenties à son associé, Julien, qui vient de se suicider sans explication. Grâce à Mado, une jeune prostituée dont il tombe amoureux, Simon se venge de Lepidon.