Une famille voyage sur les routes du Nevada. Lorsque l'inquiétant shérif de la petite ville de Desperation les arrête, Peter et sa femme Mary ne savent pas que leur vie vient d'être bouleversée à tout jamais...

Le juge Robert Wakefield quitte la Cour suprême pour prendre la direction de la lutte antidrogue. Parallèlement, sa fille, Caroline, qu'il a toujours négligée, sombre dans la toxicomanie. Au Mexique, Javier Rodriguez, un policier intègre, aide à préparer le démantèlement d'un réseau de trafiquants…

Le membre du Congrès américain Frank Underwood ne recule devant rien pour tout conquérir : pouvoir, sexe, corruption, manipulation et avidité.

Dans le paradis californien de Santa Barbara, le long des plages du Pacifique, s'entredéchirent quatre familles : les Capwell, riches aristocrates, les Lockridge, autour d'une "matriarche" excentrique les Andrade, Mexicains bourrés d'ambitions et les Perkins, dont la quiétude est brisée par l'un d'eux, accusé de meurtre...