Après un meurtre, le shériff John Grant arrête Joe Burdette et l'enferme dans une cellule en attendant l'arrivée du prévôt des États-Unis. La prison est gardée par ses deux adjoints, Dude, un alcoolique et Stumpy, un vieillard estropié. Mais dehors, Nathan Burdette, son frère, et sa bande se réunissent et attendent patiemment le moment favorable pour attaquer la prison et libérer Joe...

David Nolande est un jeune cadre dans une agence de pub. Il est marié à Corinne. Un soir, David fête avec ses collègues le succès d'une campagne publicitaire. Sur le chemin du retour, David téléphone à Corinne pour la prévenir de son arrivée. Il conduit vite et parle avec son épouse lorsqu'un chien soir surgit devant ses phares. Coup de volant, embardée, la voiture lui échappe et va percuter la petite caravane d'une cartomancienne, et la tue sur le coup.