Deux silhouettes progressent dans un paysage inondé de soleil. Mac Connachie, paysan rude d'une quarantaine d'années, et Ansell, citadin intellectuel qui sort de l'adolescence, fuient, les mains attachées derrière le dos, De caractères très différents, les deux hommes se supportent difficilement, mais doivent agir ensemble pour assurer leur survie. Avec une froide détermination, Mac Connachie n'hésite pas à tuer un inconnu qui possède une arme. Les fugitifs se libèrent de leurs liens et se procurent du ravitaillement. Mais ils sont repérés par les occupants d'un hélicoptère. Ayant trouvé un refuge provisoire sous la végétation d'une plantation, ils réussissent à échapper à l'incendie apocalyptique allumé par leurs poursuivants. L'hélicoptère harcèle les deux hommes, mais, au terme d'une lutte sans merci, le pilote est abattu. Savourant leur triomphe éphémère, Mac Connachie et Ansell parviennent à proximité d'un poste frontière sur la pente d'un massif enneigé...

Les services secrets américains demandent au pilote d'élite Mitchell Grant (Clint Eastwood), traumatisé par la guerre du Vietnam, de voler à l'URSS l'avion Firefox, invisible aux radars et dont l'armement est commandé par la pensée.